C’est lors d’un jogging matinal à Pornic, en pays de Retz, que Louis a remarqué, plantées au bord du littoral, d’insolites cabanes montées sur pilotis. Singularité de la côte vendéenne, ces pêcheries datant de l’époque de Colbert et identifiées sur les cartes marines permettaient de générer des revenus pour la veuve et l’orphelin. Immédiatement séduit par ces témoignages du passé, Louis s’est rendu en 2010 à la Délégation à la mer et au littoral de Saint-Nazaire pour réclamer un permis de construire. Deux ans plus tard, il devenait l’heureux propriétaire d’une pêcherie de 9 m².

Construite par un charpentier de marine, perchée à 8 mètres au-dessus du sol et repérable à son grand mât, purement décoratif, cette construction minimaliste fermée d’une large baie vitrée lui sert d’endroit pour se ressourcer, organiser des pique-niques ou des apéritifs entre collègues et amis. Il y a même écrit son premier livre dédié à l’économie responsable. « Je voulais faire de cette cabane un lieu fondateur, en harmonie avec les éléments naturels, idéal pour déconnecter du monde moderne », explique-t-il.

Louis a équipé l’espace d’un barbecue, de canapés et de matelas pour les nuits à la belle étoile éclairées par le phare de l’île de Noirmoutier située juste en face. « On ressent la même sensation qu’être dans un arbre, à savoir un sentiment de sécurité et de proximité avec la nature », ajoute-t-il. Scellée dans la roche, la pêcherie demeure immobile contre vents et marées.

COUP DE COEUR

Ce genre de coup de foudre immobilier, tous les propriétaires de bien atypique l’ont un jour connu. C’est le cas de Marie, 62 ans. Après avoir quitté Paris il y a sept ans, cette ancienne cadre de banque, avide de calme et de campagne, est venue s’installer à Montreuil-sur-Mer (Pas-de-Calais). Elle a jeté son dévolu sur une grange, qui avait servi de chapelle aux habitants de la ville après la Révolution française. Totalement désaffecté, le bâtiment était une page blanche à réécrire. « Dès que je suis entrée, j’ai su que j’y vivrai. Il n’y avait rien, seulement de la terre battue au sol, mais je ressentais l’histoire de ces murs, comme une âme entre ces pierres », raconte Marie.

Dans l’heure, elle signait le compromis de vente. Passé le moment d’euphorie, la réalité des travaux l’a rattrapée. Il lui a fallu cinq mois de démarches administratives, notamment pour obtenir le feu vert des architectes des Bâtiments de France, la grange s’inscrivant dans l’environnement de monuments classés, avant que le gros oeuvre ne commence. Assainissement, murs à redresser, isolation, raccordement à l’eau, au tout-à-l’égout, à l’électricité et au téléphone : tout était à refaire ! « Après deux ans et demi de travaux, je réalise l’ampleur du projet dans lequel je m’étais lancée. Une tâche de longue haleine, avec, pour chaque étape de la rénovation, de nouveaux délais pour cause de contraintes techniques », concède celle qui a largement payé de sa personne dans la réhabilitation de la grange.

Accompagnée par l’artisan britannique – devenu depuis son compagnon – qui a réalisé l’ensemble de ses travaux, Marie n’attend qu’une chose : vivre enfin dans la maison de ses rêves. Un souhait qui devrait être exaucé au printemps 2020.

ALLERGIQUES AUX TRAVAUX, S’ABSTENIR

L’étape travaux est un incontournable de l’habitat atypique. Reynald et Corinne en savent quelque chose. Lorsqu’ils ont craqué pour le « Petit Moulin », un moulin restauré daté de 1870 et situé au coeur du village de Ry – où, pour la petite histoire, Gustave Flaubert a écrit Madame Bovary -, ils avaient en tête un projet professionnel. « Nous voulions une propriété que nous pourrions transformer en gîte. Le moulin était habitable en l’état, mais nous l’avons entièrement aménagé et rénové pour cette activité », témoigne l’ancien propriétaire des lieux. Aujourd’hui en vente, l’établissement a fonctionné jusqu’en 2018. Niché en pleine nature et bordé par la rivière, l’endroit a bénéficié d’un bouche à oreille favorable durant sept ans.

Si le couple a souhaité conserver le caractère initial de cette vaste bâtisse en brique de 470 m², ils en ont modernisé l’intérieur et fait couvrir (et chauffer) la grande piscine extérieure. Un investissement complété par une aide départementale de 1 500 euros pour l’ouverture du gîte. « Le prix du bâtiment était élevé, mais nous avons eu le malheur de le visiter », se souvient Reynald qui l’admet volontiers : un tel bien demande du temps et de l’argent. Au prochain acquéreur, il suggère la remise en état de la turbine du moulin, aujourd’hui inopérante. « Remettre en route cette turbine assurerait l’autonomie énergétique du bâtiment grâce à la puissance produite par la rivière 24 heures sur 24 », informe-t-il.

Bien qu’amoureux de ce petit coin de paradis, le couple de quinquagénaires aspire à une surface plus modeste, mais toujours avec ce petit supplément d’âme qu’ils ne cessent de rechercher. « Vivre dans un pavillon neuf ? Ce n’est pas pour nous. Nous privilégierons toujours les biens de caractère », résume Reynald. Quitte à y mettre un peu plus.

UN MARCHÉ DE NICHE… QUI GRANDIT

À croire Freddy Rueda, propriétaire de l’agence realestatelanguedoc.com à Béziers, l’atypique a un prix. « Les gens vont accepter de payer un bien 20 à 30% plus cher pour avoir quelque chose d’unique. Plus qu’une question de coup de coeur, c’est une question de rareté », assure ce dernier, qui confie n’enregistrer qu’une poignée de ventes de ce type par an.

Si le marché des biens atypiques reste un secteur confidentiel, il est cependant en voie de démocratisation. Bâti ancien rénové, usines transformées, souplex, moulins ou encore péniches représentent ainsi 10% du marché de l’immobilier, contre 5% il y a encore dix ans, observe Julien Haussy, fondateur du réseau d’agences Espaces Atypiques : « D’un marché de niche, on est passé à un véritable segment de marché où l’on voit augmenter le nombre de biens originaux. » Avec un million de biens atypiques disponibles en France, la demande – soutenue par une tendance à la décoration et au faire soi-même – dépasse aujourd’hui l’offre. « J’avais besoin de faire des choses de mes mains, de plus concret que mon métier de banquière », relate Marie, qui affirme qu’en mettant la main à la pâte, elle a pu contenir son budget travaux.

La bonne santé du marché attire également les investisseurs. Souvent éligibles aux dispositifs Malraux ou Monuments historiques, les biens anciens à rénover permettent au contribuable de réduire ses impôts ou de faire baisser son taux marginal d’imposition. « Derrière le désir de se constituer un patrimoine en acquérant un beau bien ancien et atypique, la motivation est aussi et surtout fiscale », note Loïc Guinchard, directeur commercial chez Buildinvest.

La société de gestion s’est spécialisée dans la reconversion d’immeubles de centre-ville. À Senlis, elle a ainsi transformé un ancien couvent du xix^e en logements ouverts à l’investissement locatif. Sur le moyen-long terme, c’est aussi une façon de placer l’argent perçu après la cession d’une entreprise. Si le rachat a lieu dans les six mois qui suivent, on gomme ainsi la plus-value de cession.

DES CLIENTS PAS COMME LES AUTRES

Personnes à forte sensibilité artistique, architectes-décorateurs, ou encore amoureux des vieilles pierres, la clientèle de l’atypique présente des profils variés, avec quelques caractéristiques communes. « Ce sont souvent des acheteurs qui eux-mêmes ont déjà possédé par le passé des biens atypiques », souligne Freddy Rueda. Celui-ci évoque, notamment, un client féru de mer qui s’est acheté un sémaphore en Bretagne, ou ce couple de Parisiens, fonctionnaires au ministère des Finances, qui a fait d’une ancienne église sa résidence secondaire.

« Les clients qui ont le luxe de choisir leur habitat en fonction de leurs goûts et non de sa localisation sortent en général du cadre familial traditionnel. Ils n’ont pas d’enfants à inscrire à l’école, se moquent de vivre loin d’une grande ville et bénéficient d’une certaine liberté professionnelle », pointe Julien Haussy. Les Britanniques se montrent particulièrement friands de ces biens, même si leur proportion, parmi les acheteurs, tend à baisser. « Avant la crise de 2008, les clients étrangers représentaient environ 50% des acquéreurs, quand aujourd’hui 80% sont des Français », révèle Adrian Bannock, consultant chez Barnes.

Devenus trop âgés, certains propriétaires sont aussi contraints de vendre. L’agent immobilier se souvient de cette nonagénaire prête à brader son abbaye réaménagée en château d’une surface de 400 m² avec 700 m² de dépendances pour 300 000 euros… Mais le triple en travaux ! Car la condition sine qua non de celle-ci était de céder son bien en l’état – et rien n’avait changé en cent ans – avec l’intégralité des possessions de la famille à l’intérieur. Le chantier titanesque n’a pas découragé un couple de jeunes acheteurs, tombés sous le charme de la noble maison basque avec pierres apparentes et de ses grands espaces à vivre.

COMPÉTENCES EXIGÉES

Une chose est sûre, les biens atypiques anciens n’ont pas été conçus pour nos modes de vie contemporains. Oubliés le puits de lumière, le double séjour-salle à manger, la suite parentale et la cuisine ouverte équipée. Comme le rappelle Freddy Rueda, « rien n’est normal dans ces espaces ». Dans l’ancienne gare réhabilitée de Gabian (Hérault), le hall a été converti en une spacieuse pièce principale de 150 m² mais les chambres ne dépassent guère les 9 m² . « Les gens qui ont acheté il y a vingt, trente ans ou plus, n’avaient pas les mêmes exigences que les acheteurs d’aujourd’hui », remarque Adrian Bannock.

Salles de bains et cuisines sont souvent absentes de ces bâtisses qui n’étaient pas à l’origine destinées à être habitées. En revanche, les volumes sont hors normes. Les anciennes églises, notamment, disposent d’une hauteur sous plafond exceptionnelle. La rénovation de ces biens requiert, par conséquent, les compétences d’artisans spécialisés. Et de connaître certaines règles.

Deux possibilités : soit le bâtiment est classé et le propriétaire doit se soumettre à l’avis des architectes des Bâtiments de France, ce qui peut rapidement démultiplier les coûts des travaux. « Celui dont nous dépendions a rechigné à ce que je pose des fenêtres de toit dans les chambres du moulin. Il souhaitait que j’utilise du bois d’origine, taillé sur mesure pour l’encadrement des fenêtres », se remémore Reynald. Heureusement pour lui, sa demande a été, in extremis, validée. Soit le bien n’est pas classé, ce qui n’empêche pas de se conformer aux règles d’urbanisme en vigueur. « Le chantier sera de toute façon plus compliqué à cause de la configuration atypique du bien », estime Freddy Rueda.

Rendre habitables des espaces réduits, biscornus, étroits ou tout en hauteur est un défi d’architecte. Surtout lorsque les propriétaires – et c’est la majorité des cas – entendent conserver l’aspect originel du bien tout en l’équipant du confort moderne. Des contraintes d’ordinaire supportables pour un public averti, habitué aux aléas de la réhabilitation.

VERS PLUS DE SIMPLICITÉ

D’aucun optent pour des choix encore plus radicaux. Il y a sept ans, François est littéralement tombé amoureux des maisons troglodytes, typiques de la vallée de la Loire. Ancien propriétaire d’un site touristique troglodytique à Turquant, il loue depuis trois ans une maison de 83 m² taillée dans le tuffeau dans le village de Couziers, non loin de l’abbaye de Fontevraud. « Je me sens bien sur Terre quand je suis sous terre : j’ai l’impression de vivre dans un cocon, protégé de l’extérieur », indique ainsi ce passionné.

Comme tous les habitats troglodytes, sa maison se compose d’une grande pièce principale avec une cheminée située près de la porte d’entrée et d’une fenêtre. « À l’époque, cet agencement permettait aux paysans de retour des champs d’allumer le feu à la lumière du jour », relève François qui se plaît à vivre comme le faisaient nos grands-parents : « Il faut se souvenir que l’on vit dans la pierre et que celle-ci respire. Une ventilation est donc obligatoire, été comme hiver », poursuit-il. Si lui a choisi la méthode manuelle, en ouvrant fenêtres et portes en toutes périodes de l’année, d’autres préfèrent toutefois le confort d’une VMC à double flux !

Le retour à une vie plus simple est souvent l’une des motivations à changer d’habitat. Julien Schira a commencé par vivre dans une yourte mongole en Ariège pendant presque deux ans. « Je n’avais ni l’envie ni les fonds pour investir dans une maison et l’on m’a prêté un terrain pour poser ma yourte », dit-il. La tente de 35 m² (un T1 parisien !) disposait d’un poêle à bois intérieur et bénéficiait d’un accès à l’eau et à l’électricité. Toutefois, les écarts thermiques et la pénibilité du quotidien ont eu raison de ce mode de vie. Julien a finalement acheté un ancien corps de ferme à rénover.

« La yourte est malheureusement mal adaptée à la France. Il y fait 25 °C lorsque l’on chauffe et – 5 °C le matin au réveil. Cela fonctionne en Mongolie parce que les habitants se lèvent toutes les deux heures pour surveiller leur troupeau et recharger le poêle, mais pas pour un Européen qui dort 8 heures par nuit », confie Julien Schira qui a fondé l’entreprise d’habitats légers et alternatifs Habitats insolites, spécialisée dans les roulottes et micro-maisons (aussi appelées « Tiny Houses »).

TRANSITION ÉCOLOGIQUE

Reconnu juridiquement depuis le 20 janvier 2014 dans le nouveau cadre de la loi Alur (loi pour l’accès au logement et un urbanisme rénové), le marché de l’habitat alternatif intéresse de plus en plus de Français. Issues du Tiny House Movement, un mouvement architectural et social initié à la fin des années 1990 à Portland (Etats-Unis), les micro-maisons ont conquis l’Amérique avant de s’implanter en Europe il y a cinq ans. La surface de ces logements n’excède pas les 25 mètres carrés pour un prix d’achat maximal de 40 000 euros. « Il s’agit d’adopter une philosophie de vie minimaliste. On peut difficilement revenir en arrière quand on s’est délesté de la majorité de ses vêtements, livres et objets », prévient Julien Schira. Difficile, également, d’imaginer partager ces espaces avec un animal domestique ou même… des enfants.

Si 50% des clients d’Habitats insolites sont des particuliers décidés à changer de vie, de façon transitoire ou définitive (un grand patron du CAC 40 se serait ainsi offert une cabane dans les bois pour rompre avec la vie urbaine le week-end), l’autre moitié investit dans ces habitats pour la location. Il faut compter environ 60 à 70 euros la nuitée pour une cabane nature et de 115 à 120 euros pour une roulotte.

Pour Xavier Marchioni, cofondateur de Jelouebien.com, ces habitats légers sont une réponse économique et écologique à la pression du foncier dans les grandes communes. « On va voir pousser dans les banlieues ou dans les zones éloignées des centres-villes des logements atypiques, plus autonomes en termes d’énergie et d’isolation et qui deviendront sans doute la norme d’ici dix à douze ans », annonce-t-il.

Reste aux mairies à accepter l’installation de ces habitats d’un nouveau genre. Pour l’heure, celles-ci distribuent les permis de stationner au compte-gouttes. Mais Xavier Marchioni en est convaincu : le législateur suivra le mouvement, poussé par les jeunes générations soucieuses de l’environnement et par l’accroissement de la population, sur un marché de l’immobilier toujours plus tendu.